從2012年創業至今，隨著客戶數逐漸增加，iCHEF也不斷提升設計與產品，在2017下半年起，營運現金流由負轉正，全球客戶數也突破了4000家餐廳，持續穩定而快速的成長。
撰文◎Career職場情報誌 劉紋豪
走進iCHEF位於台北市一棟住宅內的辦公室，在不同樓層間，迎面而來的是透明玻璃門，及在會議室裡正在開會的團隊們，在在能感受到新創公司該有的活力。
談起當初選擇創業的原因，共同創辦人暨執行長吳佳駿說道，「iCHEF是在2012年那年創立，有這個構想，要回推到2011年。」當時創業並不在人生規劃中，會選擇創業都是根植於一個契機。
找到商業機會 想改變就業環境
原本在中國工作的他，為了到日本念書，在2011年回台準備考試，並到麻膳堂打工，遇到了之前的主管，同時也是麻膳堂創辦人徐安昇。
兩人對於當時餐飲業的傳統POS機已不敷使用，操作上不夠便利及缺乏效率，有一定共識，加上餐飲業所使用的資訊系統，多半是在2000年或更早之前被寫出來的程式，且沒有與時俱進，已落後十幾年。
在發現這個機會時，吳佳駿也發覺身邊許多擁有專長的好友，都被迫離開台灣到外國工作，他心想，是否能協助台灣產業去做轉型，為這個世代或下一個世代建立基礎，打造一個強大的商業模式，讓這些有能力或有想法的人，可以不用離開台灣去其他國家求職，或是求學回來之後有個地方可以落腳。
有了想改變就業環境的想法，及從POS機看到商業機會，由於iPad在當時應用愈來愈廣，吳佳駿便提出將POS放在iPad上的構想，在想法獲得支持後，吳佳駿找來好友，現為iCHEF共同創辦人的何明政及程開佑一起加入團隊，著手開發智慧POS平台，由何明政負責軟體開發，而程開佑則負責行銷，於是iCHEF就誕生了。
為提升穩定度 連夜趕工修改APP
但光是有好的idea是不夠的，想設計一款功能多、操作便利且穩定的APP，遠比想像中來得複雜且困難許多。回想產品剛上線時，讓何明政印象深刻，「第一個星期閃退，然後第二星期硬上，在麻膳堂測試了8個月之後，才開始找第二個客戶。」
當時為掌控餐廳現場的使用狀況，工程師必須趕在開店之前，連夜在餐廳趕工將APP修改好，「因為餐廳實際會發生的狀況，遠比工程師設計產品時想像來得急迫許多，比如iPad在被點擊及高強度的反應上有其極限，點了幾張單，就造成閃退，穩定度不夠。」吳佳駿說道。
原本產品預計在3個月完成，結果半年還是無法達到一定的耐用度，就在反覆修改及調整產品下，1年後達到了底標，也開始愈來愈多餐廳使用iCHEF的POS系統。
不斷調整產品 從老闆的角度思考
從2013年的100家，到2015年成長到1000家，在不斷接觸更多客戶的過程裡，也得到許多老闆們對產品的反饋，於是團隊一邊感到焦慮，一邊則是提升設計與產品，「當客戶不斷增加時，就讓團隊思考到如何在APP上服務不同類型的客戶，可能是飲料店或是早餐店，可能是酒吧，另外，還有很正式的餐廳環境，不斷在接觸更多客戶的過程裡，產品也不斷地調整到現今。」吳佳駿說道。
在創業的路上雖然跌跌撞撞，但也慢慢持續成長著，經過前面幾年的陣痛期，iCHEF在2017下半年起，營運現金流由負轉正，全球客戶數也突破了4000家餐廳。團隊們對如何更成熟經營一家公司更有心得，也從創業過程中領悟到「失敗會帶來成功，唯有不怕跌倒才能奔跑」，唯有不斷地做，聽取客戶的意見，從老闆的角度思考，才能和客戶一起成長。
而iCHEF也接連受到許多獎項的肯定，包括2016 年獲頒歐洲 iF設計獎的金獎，2017 年更獲得 German Design Award 大獎。
持續擴大技術投資 徵求工程團隊人才
在過去一年，iCHEF在營運策略上也做了很多調整，包括：1.持續深耕台灣市場，擴大市場占有率；2.強化客服能量，客服團隊人數增加了3倍，以提升服務品質；3.除了持續經營全台最大的餐廳老闆社群外，還攜手如Facebook、LINE等行銷夥伴及凱基證券等金融夥伴，協助小餐廳充分運用科技集數據提升成長動能。
而因應iCHEF持續擴大技術投資，公司也求才殷切，開出大量工程團隊職缺，包含品質工程師、iOS工程師、前端工程師、QE工程師等，「期待透過更多夥伴的加入，共同開創智慧餐飲科技的未來。」吳佳駿期盼地說。